一、 為新世界之物種
天竺鼠英文稱為「guinea pig」，但並非產於「新幾內亞」的「豬」，也非產於天竺 (印度)，而是來自南美洲。其酷似沒有大耳朵的兔子，胖胖似「小豬」的身材、無尾、雌鼠與雄鼠皆僅具一對位於鼠蹊部之明顯乳頭。
二、 溫和之社群動物
天竺鼠生活於草原，為草食性之社群動物，若將它們群飼在夠大的空間 (例如直接飼養在飼育室地面)，則可見它們之社群關係。雖與小鼠相似，由一α-雄鼠帶領著族群其他成員一起作息，常可見年紀輕的跟著年紀大的成鼠一起移動，而α-雄鼠則緊跟著發情雌鼠 (estrous female)。它們之侵略性肢體語言非常溫和，不會打架至見血，所謂的「打架」為相互「咬耳」，故 天竺鼠之耳朵邊緣常有小缺口，而呈不規則之鋸齒狀。
在野外，天竺鼠遇到掠食者時，以突然完全靜止不動為求生之基本方法，期掠食者沒有發現它們。這突然的靜止的行為可維持數秒至20分鐘，特稱為freeze (scatter) reaction。故其雖有膽囊，仍為非常膽小的動物。
三、 挑食
天竺鼠非常挑食，在飼育時應特別注意供應它們的飼料，它們在出生後，若習慣一種食物後，則不再食用其它的食物，故不可輕易更換它們所吃飼料之廠牌。它們喜歡玩水，但不會保持食槽的清潔，一旦將飼料弄濕搞髒，則拒絕再攝取。
四、 臼齒也為開放性齒根
天竺鼠之臼齒也會持續生長，故若發生臼齒咬合不正，將影響進食而長不大，常可見這種年輕天竺鼠下顎被毛，因不斷流口水而隨時濕濕的。
五、 Vit C 為必要維生素
天竺鼠與人類相同，必須由體外攝取維生素C (Vit C)，它們一旦缺乏Vit C，馬上出現臨床症狀。目前國內所使用之天竺鼠飼料皆來自美國，因Vit C易自行衰解，故天竺鼠飼料即使在正常保存下，有效期限也僅3個月，為確保天竺鼠能攝取足夠的Vit C，動物中心在飼育天竺鼠時，每日皆在飲水中添加Vit C。
六、 早熟之新生仔
天竺鼠之懷孕期長達2個月，其新生仔自出生即已長滿被毛、開眼、開耳、有牙齒、可吃固體食物、會自行活動。這與單蹄動物 (馬) 及反芻動物相似，具早熟之新生仔 (precocious young)(表1)。
表1. 天竺鼠與家兔之一些生長與生殖性狀。 (可點表放大)
七、 在聽覺的研究
於天竺鼠的鼓室胞 (中耳；tympanic bullae) 非常大，內耳也非常突出，耳朵 (外耳) 會隨音源轉向 (Preyer (pinna) reflex)，故在聽覺機制的研究上，天竺鼠作出重大貢獻。
八、 在免疫學上的用途
因天竺鼠非常容易被誘導過敏 (immediate anaphylaxis)，故成為探討過敏原與支氣管平滑肌收縮間關係之動物模式。